Евгения Леонова любили за редкую искренность и умение создавать вокруг себя атмосферу тепла. Он не боялся посмеяться над собой, щедро принимал гостей и, по воспоминаниям близких, почти не привязывался к вещам. За кулисами большого успеха оставался простым и внимательным человеком.
Дом, гости и знакомство с Вандой
Брат актёра Николай вспоминал, что Леонов просил его покупать мясо: артисту было неловко ходить в магазин, где его окружали поклонники. Позже он сам ездил на рынок и возвращался с полным багажником продуктов. Жена Ванда удивлялась, зачем столько, а Евгений отвечал: пригласим гостей.
В повседневной еде он предпочитал картошку с тушёнкой и тефтели с пюре, но для друзей на столе появлялись угощения. Любимую домашнюю классику легко приготовить и сегодня: смешать мясной фарш с почти готовым рисом, луком и яйцом, сформировать шарики, слегка обжарить и потушить в соусе из лука, моркови, томатной пасты, сметаны и бульона. Подавать тефтели можно с картофельным пюре.
С Вандой Леонов познакомился в Свердловске, куда приехал на гастроли. После спектакля они гуляли по городу, и актёр читал новой знакомой стихи Блока и Есенина. Позже Ванда приехала в Москву. Родители Евгения приняли её тепло, хотя семья невесты поначалу была против брака: их тревожили профессия актёра и скромный заработок.
Тигры, реклама и неожиданный поворот
После комедии «Полосатый рейс» Леонов стал особенно популярен. В письме сыну он описывал, как во время съёмок оказался в клетке с тиграми. Хищники не реагировали на артиста, пока режиссёр не велел добавить в клетку поросёнка. Началась суматоха, а тигрица Кальма в итоге прыгнула за борт. Её спасли, а история съёмок стала частью легенды фильма.
Леонов пробовал себя и в телерекламе: в ролике он сыграл продавца рыбы. Этот эпизод вызвал недовольство руководства театра и, согласно воспоминаниям о тех событиях, стал одной из причин его ухода. Позже актёр присоединился к «Ленкому» Марка Захарова.
Необычно сложилась и судьба «Донской повести»: во время просмотра приёмочной комиссией перепутали коробки с плёнкой, и фильм показали начиная с финала. Эта случайность усилила драматический эффект картины.
Герои, которые остались рядом
Леонов умел быть убедительным и в комедии, и в драме, а его голос навсегда связали с советским Винни-Пухом. В книге «Письма сыну» артист обращается к Андрею без строгой хронологии — делится историями, шутит и говорит о важном по-отечески просто. В этом и узнаётся Леонов: тёплый, открытый и по-настоящему близкий зрителю.
